ממבט מלמעלה, הדיונות נראות כמו סדינים פרושים בשמש — מכאן נבע השם, על פי תיאוריהם של החוקרים הראשונים. מתחת לחול יש שכבת סלע שאינה מאפשרת לגשם לחלחל, ולכן העמק שבין שתי דיונות הופך לאגם: מים מתוקים, חמימים ושקופים, באמצע מה שנראה כמו מדבר.
שדה הדיונות קיים כבר בין 5,000 ל-7,000 שנה, והוא ממשיך להיווצר. הרוח מזיזה את החול הזה בקצב של עד 10 סנטימטרים ביום, ולכן התמונה שתצלמו אינה זהה לזו של השנה שעברה — והיא גם לא תהיה זהה לזו של השנה הבאה.
בתוכו מתגוררים פחות ממאה אנשים, בשני כפרים המוקפים בצמחייה. באחד מהם, "קאימדה דוס בריטוס", מתפרנסות 13 משפחות מדיג ומגידול בעלי חיים: ניתן להגיע אליו רק ברגל, לאחר יותר משמונה שעות הליכה בין דיונות ואגמים.